TERJEMAHAN: pilar manusia
HABITAT: ditemukan di jembatan, kastil, bendungan, dan konstruksi besar lainnya
PENAMPILAN: Hitobashira mengacu pada praktik mengerikan mengubur manusia yang hidup di fondasi bangunan-bangunan penting — jembatan, bendungan, terowongan, dan khususnya kastil. Itu adalah praktik umum selama proyek konstruksi besar dari zaman kuno hingga abad ke-16. Namun ada bukti bahwa hitobashira masih digunakan di beberapa proyek konstruksi selama abad ke-20.
PERILAKU: Bentuk pengorbanan ini digunakan sebagai bangsal ajaib untuk bangunan yang sedang dibangun. Diyakini bahwa pengorbanan jiwa manusia akan menenangkan roh-roh alam di suatu daerah — khususnya roh sungai di daerah-daerah di mana banjir biasa terjadi. Mereka juga digunakan untuk menangkal kastil terhadap serangan, kebakaran, dan bencana lain baik buatan manusia maupun alam.
ASAL: Meskipun hitobashira secara harfiah berarti pilar manusia, makna sebenarnya lebih rumit. Pilar dan Shinto memiliki hubungan yang panjang — kami dapat diabadikan dalam pohon keramat seperti pilar, kuil tertua dibangun di atas pilar, dan hashira, selain arti pilar, juga digunakan sebagai josūshi — kata balasan Jepang — untuk kami. Bashira dalam hitobashira tidak merujuk pada pilar literal, tetapi sebenarnya untuk kata balasan ini. Manusia diabadikan dengan cara yang mirip dengan kami di gedung tempat ia dikorbankan, menjadi pilar literal dan koneksi ke para dewa. Sangat sering, peringatan batu kecil didirikan untuk menghormati hitobashira yang dikorbankan untuk sebuah bangunan. Beberapa masih berdiri sampai sekarang.
LEGENDA: Beberapa kastil terkenal di Jepang terhubung dengan legenda hitobashira. Kastil Maruoka di Prefektur Fukui (Provinsi Echizen lama), salah satu kastil tertua yang masih hidup di Jepang, dikatakan mengandung hitobashira di pilar tengah kastil.
Sementara Kastil Maruoka sedang dibangun, dindingnya terus runtuh tidak peduli berapa kali mereka diperbaiki. Diputuskan bahwa seseorang harus dikorbankan dan dijadikan hitobashira untuk meningkatkan stabilitas kastil. Seorang wanita miskin bermata satu bernama Oshizu terpilih untuk kehormatan menjadi hitobashira. Sebagai hadiah atas pengorbanannya, dia dijanjikan bahwa putranya akan dijadikan samurai. Setelah dia dikorbankan kastil selesai. Namun, sebelum putranya bisa menjadi samurai, penguasa kastil dipindahkan ke provinsi lain, dan janji itu dibiarkan tak terurus.
Setiap tahun sesudahnya, parit kastil meluap ketika hujan musim semi datang. Orang-orang Maruoka menyalahkan ini atas pembalasan Oshizu, dan menyebut hujan ini “air mata kesedihan Oshizu.” Setelah itu, sebuah cenotaph didirikan untuk Oshizu di dalam pekarangan kastil untuk menenangkan jiwanya.