PENAMPILAN: Sarugami terlihat seperti monyet liar yang ditemukan di seluruh pulau Jepang. Namun, mereka lebih besar, lebih ganas, dan jauh lebih pintar. Mereka dapat berbicara, dan terkadang mereka terlihat mengenakan pakaian manusia juga. Mereka dianggap sebagai sisa-sisa kultus pemujaan monyet kuno. Semua yang tersisa dari agama ini hari ini adalah roh-roh kera jahat yang telah merosot menjadi yokai.
PERILAKU: Sarugami berperilaku seperti monyet liar. Mereka tinggal di pegunungan dan cenderung menjauh dari daerah yang dihuni manusia.
INTERAKSI: Ketika sarugami berinteraksi dengan manusia hampir selalu berakhir dengan kekerasan. Kebanyakan legenda mengikuti pola yang sama: seorang sarugami menculik seorang wanita muda dari seorang penduduk desa, dan para pahlawan dipanggil untuk pergi ke hutan belantara dan membasmi sarugami. Seperti oni, ular raksasa, dan monster lainnya, sarugami adalah binatang buas yang dimaksudkan untuk dibunuh oleh samurai pemberani.
ASLI: Menurut Yanagita Kunio, folklorist, sarugami adalah contoh utama dari dewa-dewa "jatuh" - roh yang pernah dipuja sebagai dewa, tetapi sejak itu telah dilupakan. Namun, kepercayaan ini tidak pernah sepenuhnya lenyap, dan semangat seperti itu sering kali tetap sebagai versi yang merosot dari diri mereka sebelumnya, yaitu yōkai. Dahulu kala, sebelum Buddhisme tiba, monyet disembah sebagai dewa di beberapa bagian Jepang. Bagian selatan Danau Biwa di Prefektur Shiga modern adalah pusat penting pemujaan monyet, yang berbasis di Hiyoshi Taisha. Monyet dipandang sebagai pembawa pesan dan pelayan matahari, sebagian karena mereka menjadi paling aktif saat matahari terbit dan terbenam. Karena itu, pemujaan monyet sangat populer di kalangan petani, yang juga terbangun dan pensiun dengan matahari. Selama berabad-abad, ketika teknologi pertanian meningkat, orang menjadi kurang bergantung pada pertanian subsisten. Semakin banyak orang mengambil profesi selain bertani. Akibatnya, pemujaan monyet mulai memudar, dan para dewa monyet dilupakan. Saat ini, monyet dipandang sebagai hama oleh petani, saat mereka menggali tanaman, mencuri makanan dari kebun, dan kadang-kadang bahkan menyerang hewan peliharaan dan anak-anak kecil.
Meskipun kultus-kultus monyet purba telah lenyap, pemujaan Sarugami berlanjut sepanjang abad pertengahan dalam agama-agama esoterik seperti Koshin. Monyet kemudian dianggap sebagai hamba dewa gunung, atau sebagai dewa gunung itu sendiri, bertindak sebagai perantara antara dunia tempat kita hidup dan surga. Tiga patung monyet bijak yang terkenal — mizaru, kikazaru, dan iwazaru (“jangan melihat yang jahat, jangan dengarkan yang jahat, jangan katakan yang jahat”) - datang dari Kōshin dan merupakan contoh utama penyembahan sarugami.
Legenda apokrip mengatakan bahwa dahulu Buddha muncul di Hiyoshi Taisha. Tepat sebelum ini terjadi, sekelompok besar monyet tiba di daerah tersebut. Sang Buddha mengambil bentuk monyet, dan meramalkan nasib para penyembah yang setia di Hiyoshi Taisha. Ribuan tahun sebelumnya, Cang Jie — penemu legendaris tulisan China (sekitar 2650 SM) —mengawasi penampilan Buddha ini. Jadi, ketika dia menemukan kata untuk dewa (神), dia mengkonstruksinya dari karakter yang berarti menunjukkan (示) dan monyet (申) untuk meramalkan kejadian ini. Dengan kata lain, "monyet menandakan tuhan." Meskipun menghibur, ini adalah etimologi yang salah, dan asal mula sebenarnya dari kata untuk tuhan tidak ada hubungannya dengan monyet.
LEGENDA: Di Mimasaka Provice (sekarang Prefektur Okayama) ada seekor monyet raksasa yang tinggal di pegunungan. Setiap tahun sarugami ini akan menuntut pengorbanan seorang wanita muda dari desa-desa di sekitar gunung. Suatu tahun, seorang pemburu kebetulan tinggal di rumah wanita muda yang terpilih menjadi korban tahun itu. Keluarganya sangat terpukul memikirkan kehilangan putri mereka, dan pemburu itu mengasihani mereka. Dia mengajukan diri untuk menggantikannya sebagai pengorbanan. Pemburu dan anjingnya dimuat ke peti besar dan dibawa ke pegunungan oleh beberapa imam untuk dikirim ke sarugami. Setelah beberapa waktu, sarugami raksasa setinggi lebih dari dua meter muncul dari hutan, bersama dengan rombongannya yang berjumlah lebih dari seratus monyet. Pemburu dan anjingnya melompat dari peti dan menyerang. Satu demi satu, monyet-monyet itu jatuh, hingga hanya sarugami yang tersisa. Saat itu makhluk itu memiliki salah satu pendeta dan berbicara melalui dia. Sarugami meminta pengampunan dan berjanji tidak akan menuntut pengorbanan lain. Pemburu diizinkan untuk sarugami untuk melarikan diri, dan sarugami tidak pernah meminta pengorbanan lain sejak itu.
Di Ōmi Provice (Prefektur Shiga saat ini) hidup seorang petani tua dan putrinya yang masih kecil. Petani itu bekerja keras di ladangnya sampai kelelahan setiap hari, sementara putrinya menunggu untuk dinikahkan. Tapi tidak ada pelamar. Suatu hari, petani itu bergumam pada dirinya sendiri, "Bahkan seekor kera akan baik-baik saja, jika saja ada seseorang yang bisa saya nikahi dengan putri saya sehingga mereka akan bekerja di ladang saya!" Saat itu seekor monyet raksasa muncul dan menyelesaikan semua yang lama pekerjaan pertanian pria. Hari berikutnya, sarugami kembali dan menuntut putri lelaki tua itu sebagai bayaran untuk pekerjaannya. Ketika lelaki tua itu menolak, saru menjadi marah kepadanya karena melanggar kata-katanya, dan dia mencuri putri lelaki itu dan berlari ke pegunungan. Kembali ke ruang kerjanya, sarugami membiarkan putrinya diikat di dalam karung. Sementara itu, lelaki tua itu memohon seorang bangsawan setempat untuk menyelamatkan putrinya. Suatu hari, ketika sarugami berada jauh dari sarangnya, bangsawan itu menyelinap masuk dan membebaskan gadis itu. Di tempatnya, dia memasukkan anjingnya ke dalam karung. Ketika sarugami kembali ke sarangnya kemudian dia membuka karung untuk memeriksa tahanannya. Anjing itu melompat keluar dan membunuhnya.