PENAMPILAN: Uwabami adalah ular yang sangat besar. Terlepas dari ukurannya yang luar biasa, mereka sangat mirip ular biasa. Mereka membuat rumah mereka di hutan belantara, jauh dari peradaban.
BEHAVIOR: Fitur Uwabami yang paling terkenal adalah selera mereka. Mereka mampu makan hal-hal yang jauh lebih besar dari tubuh mereka, dan dalam jumlah yang tampak lebih dari yang seharusnya bisa mereka makan. Mereka juga sangat suka minum, dan dapat mengkonsumsi sake dalam jumlah besar. Seperti banyak binatang, ular dipercaya memiliki beragam kekuatan magis. Mereka dapat berubah bentuk menjadi berbagai benda dan makhluk, termasuk manusia. Mereka bahkan dapat mengontrol elemen sampai batas tertentu. Bencana alam seperti banjir dan longsoran batu sering dikaitkan dengan uwabami.
INTERAKSI: Selain makan makanan dan alkohol dalam jumlah besar, uwabami juga suka memberi makan pada orang-orang. Mereka mengatur penyergapan dan menyerang para pelancong di jalan gunung. Karena ukurannya, mereka dapat dengan mudah menelan manusia utuh yang sudah dewasa — dan mereka sering melakukannya. Namun, mereka kadang-kadang dikalahkan oleh orang pintar, yang hidup untuk memberi tahu orang lain tentang apa yang mereka lihat.
ASAL: Ular telah menjadi bagian dari mitologi Jepang sejak awal, sebagian karena perilaku aneh mereka. Ular adalah simbol kehidupan dan kematian, dan masa muda kekal — penumpahan dan pertumbuhan kembali kulit mereka dipandang sebagai kemampuan magis. Karena mereka dapat masuk ke celah terkecil, dan dapat menembus ke dalam, tempat gelap yang tidak dapat diakses oleh manusia, mereka dipandang sebagai makhluk ulet dan pintar. Karena sifat-sifat ini, ular telah lama dianggap sebagai kami atau yokai. Selama periode sejarah yang berbeda, mereka telah disebut sebagai orochi, daija, dan uwabami, tetapi semua ini merujuk pada makhluk yang sama.
Nama uwabami berakar kembali ke Jepang kuno. Bagian pertama dari nama itu, uwa, berarti terampil atau unggul. Perlahan-lahan ini bergeser ke kata yang terdengar mirip, uha, yang berarti besar atau besar. Bagian kedua dari nama ini berasal dari kata kuno untuk ular, hami. Kata ini berasal dari kata untuk makan, hamu, yang merujuk pada kesukaan ular untuk menggigit dan kemampuannya untuk memakan hal-hal yang tampak jauh lebih besar darinya. Jadi uwabami adalah "pemakan yang terampil" yang dari waktu ke waktu menjadi "ular raksasa."
Poin linguistik lain yang menarik adalah bahwa kata "uwabami" juga memiliki arti sehari-hari "peminum berat." Alasan untuk ini adalah cinta uwabami yang besar untuk sake dan kemampuannya untuk minum dalam alkohol jauh lebih dari bahkan makhluk sebesar harus bisa.
LEGENDA: Sebuah kisah terkenal berasal dari Danau umanuma di Prefektur Nagano.
Dahulu, ada seorang daija yang tinggal di Danau Lakenuma. Setiap tahun ia akan berubah menjadi seorang pemuda yang sangat tampan dan melakukan perjalanan ke pegunungan timur untuk melihat bunga sakura. Pada suatu musim semi, dia melihat seorang wanita muda cantik sendirian di bawah bunga-bunga. Wanita itu adalah Kuro hime, putri Takanashi Masamori, penguasa Provinsi Shinano yang kuat. Kuro hime juga memata-matai pria tampan yang mengawasinya dan menemukan dia tak tertahankan. Keduanya berkenalan dan segera jatuh cinta.
Beberapa waktu kemudian, pemuda tampan itu berkunjung ke kastil Takanashi Masamori. Dia memperkenalkan dirinya sebagai ular besar yang tinggal di Danau umanuma, dewa penjaga Dataran Tinggi Shiga. Dia menjelaskan bahwa dia dan Kuro hime sedang jatuh cinta, dan meminta tuannya untuk menikah. Masamori segera membentak bahwa dia tidak akan pernah memberikan putrinya kepada seseorang yang bukan manusia.
Pria muda itu tidak menyerah, dan kembali hari demi hari untuk meminta pernikahan Kuro. Akhirnya, tuan mengalah dan memberikan persyaratannya: "Jika Anda dapat mengikutiku dengan menunggang kuda dan menyelesaikan tujuh putaran di sekitar kastil saya, saya akan memberi Anda putri saya." Pria muda itu dengan penuh semangat menerima dan setuju untuk kembali ke kastil dengan sebuah beberapa hari untuk balapan.
Masamori tidak akan membiarkan putrinya menikahi seekor ular. Dia menyusun rencana untuk membunuh makhluk itu sehingga ia dan putrinya akan sendirian selamanya. Dia menyuruh hambanya menanam pedang di rumput di sekitar kastil. Masamori adalah pembalap ahli dan tahu di mana pedang itu disembunyikan, jadi dia akan dengan mudah dapat menghindari jebakan.
Ketika hari perlombaan tiba, pemuda itu muncul di kastil seperti yang dijanjikan. Perlombaan dimulai, dan Takanashi Masamori mendorong kudanya untuk beraksi. Dia memang seorang pembalap ahli, dan pemuda itu tidak bisa mengimbangi tuannya. Dia harus berubah kembali menjadi ular untuk mengimbangi kudanya. Pedang yang ditanam di sekeliling kastil menembus dan merobek tubuh ular, tetapi dia tidak menyerah. Akhirnya, tuan dan ular menyelesaikan tujuh putaran mereka. Tubuh ular itu compang-camping, dan aliran darah mengalir dari tubuhnya. Segera setelah menyelesaikan putaran terakhirnya, sang daija pingsan. Perangkap Masamori berhasil.
Setelah beberapa waktu berlalu, sang daija terbangun. Itu melihat sekeliling, dan ketika melihat siapa pun, ia menyadari bahwa Masamori telah berbohong. Gemetaran karena amarah, sang daija kembali ke Dataran Tinggi Shiga. Itu memanggil semua anggota keluarga, pelayan, dan klannya. Semua roh dari Dataran Tinggi Shiga muncul dan memanggil badai besar. Hujan yang seperti itu belum pernah terlihat sebelumnya jatuh. Ōnuma Lake membengkak dalam ukuran dan meledak, membanjiri segala sesuatu di sekitarnya. Semua desa di sekitar danau itu dimusnahkan. Rumah-rumah dirobohkan. Lapangan dibanjiri dan hanyut. Tidak ada manusia atau hewan yang bisa lolos dari kehancuran. Namun, pegunungan di sekitar kastil Takanashi Masamori bertindak seperti perisai, dan kastil itu berdiri kokoh.
Kuro hime melihat ke bawah dari kastil dan menyaksikan semburan itu membasuh seluruh wilayah. Dia patah hati ketika melihat kehancuran. Menyadari bahwa hanya dia yang memiliki kekuatan untuk menghentikan bencana, dia meninggalkan kastil sendirian dan pergi ke Ōnuma Lake. Kuro hime melemparkan dirinya ke dalam banjir dan tidak pernah terlihat lagi. Ketika sang daija menyadari apa yang telah terjadi, ia segera menyebarkan awan badai dan menyebabkan banjir surut. Ōnuma Lake menyusut kembali ke perbatasan aslinya.
Daija masih disembah hari ini sebagai dewa penjaga Dataran Tinggi Shiga. Ada sebuah kuil kecil bernama Daija Jinja yang terletak di dekat Danau Ōnuma di mana ular itu diabadikan. Setiap Agustus, penduduk desa berkumpul di sana untuk melakukan Daija Matsuri dan mengingat kisah Kuro hime.